Гостей вечера познакомили с творческой биографией Гердта, начиная с поэтических строк Давида Самойлова о том, что «артист живет без всякого актёрства». Присутствующие узнали о его детстве в Себеже, переезде в Москву и первых успехах на сцене. Несмотря на театральную бронь, с началом Великой Отечественной войны он добровольно отправился на фронт, где получил тяжелое ранение.
После войны Гердт более сорока лет служил в Центральном театре кукол Сергея Образцова. Его мировую славу принесла роль конферансье Эдуарда Апломбова в спектакле «Необыкновенный концерт», которую он исполнил более пяти тысяч раз на разных языках. В кино он начал сниматься в 1958 году и стал известен благодаря роли Паниковского в фильме «Золотой теленок» (1968). Гердт отмечал, что хотел показать своего персонажа как «смешного и трогательного человека, который страшно не приспособлен к миру».
